Was ist und wozu dient ein Thesaurus?

Ein Thesaurus im Bereich Information und Dokumentation ist eine geordnete Zusammenstellung von Begriffen und Bezeichnungen/Benennungen aus der Terminologie eines Fachgebietes. Er dient in einem Dokumentationsgebiet zum Indexieren, Speichern und Wiederauffinden von Informationen. Der Thesaurus gibt vor, welche Worte bzw. Wortkombinationen für das Indexieren von Dokumenten benutzt werden dürfen. Solche im System des Thesaurus anerkannten Benennungen heißen Deskriptoren. Das Suchen mit dem Thesaurus-Vokabular bietet den Vorteil, dass sich der Rechercheur keine Gedanken über die sprachliche Vielfalt in der gesuchten Veröffentlichungen zu machen braucht. Die Zahl der für einen Sachverhalt möglichen Benennungen wird durch deren Zusammenführung zu einem Ausdruck (= Deskriptor) reduziert und der Weg zum jeweils passendsten Deskriptor vorgegeben. Beim Retrieval führt das Thesaurus-Vokabular den Rechercheur aus einer Vielzahl von Bezeichnungen für einen Sachverhalt zur verwendeten Bezeichnung (Deskriptor). Durch die Arbeit mit den zur Verfügung stehenden Deskriptoren wird Ballast und Verlust bei der Suche vermieden. Ballast bezeichnet in diesem Zusammenhang die Zahl der nicht zutreffenden Dokumentationseinheiten, die bei der Recherche gefunden wurden, Verlust die Zahl der nicht ermittelten Einheiten. Hierdurch erhöht sich die Treffersicherheit einer Recherche. (nach Burkart 1997 u. Gaus 1995)